Fue un político renombrado que llegó a ser Presidente del Gobierno de España. Como ministro pasó por varias carteras: Fomento, Gracia y Justicia, Agricultura, Industria, Comercio y Obras Públicas, Hacienda... llegando incluso a ser Presidente de los Diputados. Pertenecía al Partido Liberal.
El 12 de noviembre de 1912, contando Canalejas con 58 años y mientras miraba los libros colocados en un escaparate de la librería San Martín, en la céntrica Puerta del Sol de Madrid, apareció por detrás el anarquista Manuel Pardiñas Serrano.
Manuel Pardiñas había nacido en El Grado (Huesca, España) el 1 de enero de 1886. Era un hombre que decía ser pintor aunque no parecía ejercer ninguna profesión. Con antecedentes penales era seguido por la policía ya que se temía un atentado contra el rey Alfonso XIII y/o contra el Presidente del Gobierno, por aquel entonces Canalejas... pero en Francia y cuando volvía de una reunión entre anarquistas, consiguió burlar la vigilancia policial y entró en territorio español.
Manuel Pardiñas se puso detrás de Canalejas quien seguía mirando los libros. Le disparó tres veces a la cabeza. Eran las 11:25 de la mañana. El Presidente cayó al suelo, muerto. El asesino quiso huir pero el policía que había permanecido algo más atrás de Canalejas le asestó un golpe en la cabeza con su bastón. Todo ocurría en segundos. El ordenanza de "La Filarmónica" se lanzó a retener al hombre que había disparado; la gente comenzó a agolparse impidiendo la huida. Pardiñas temiendo su linchamiento se disparó dos veces en la cabeza.
Se llevaron a Canalejas pero nada se pudo hacer por él; Pardiñas llegó agonizante al hospital pero murió horas después; tenía 32 años.
Nunca se supo quién estaba detrás del asesinato de Canalejas, aunque sí se llegó a desentrañar que había habido reuniones clandestinas fuera de España y que Pardiñas se había ofrecido voluntario para el crimen.
"Yo ya sé que estoy condenado a muerte, pues tengo informes seguros de que dos anarquistas están juramentados para matarnos al General Echagüe y a mí. Sé también que el anarquista a quien ha tocado en suerte fue expulsado de Buenos Aires, que estuvo luego en París y Valencia y finalmente en Burdeos y que después se ha perdido su pista".La frase anterior la dijo el propio Canalejas días antes de su asesinato al marqués de Portago mientras celebraban una comida. Muchos comensales escucharon ese día al Presidente del Gobierno.
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